对呼吸的觉知是冥想练习的精华部分，但初学者经常误解或低估它的作用。有些冥想学院传承深远，那里的老师会先让学生进行呼吸觉知的训练，然后才教授冥想的进阶技。在练习中，学生首先要对身体的抽搐、微颤和摆动保持觉察，学会让自己的身体安静下来，然后再开始呼吸技巧的练习。这些可以帮助练习者有意识地控制身体、气息和心念。
所有瑜伽中的呼吸练习，都是调息法领域的一部分，它们可以帮助我们有效地调节肺部的活动。事实上，呼吸系统、心脏、大脑和自主神经系统，都要依靠呼吸的调节才能正常地运作，要是这些生理过程不和谐，就会阻碍冥想的进步。
调息法(pranayama)这个单字的词根，是prana(普拉那)，意思是[初始能量](the first unit of energy)，这是人类自身更为微妙的一层能量，它将身体与心灵连接在一起，并协调着身体的所有机能。练习调息法，可以平衡并引导普拉那能量的流动，对我们的健康具有重要的作用。
当生活中出现紧张的情绪时，我们很可能会立即发现呼吸过程发生的变化，以及它给身体所带来的影响。在人们感到震惊或惊讶时，会无意识地屏住呼吸；而感到焦虑、承受压力时，呼吸则会变得短浅和急促。呼吸随时反映了心念的状态。
我们常常长期处于有压力的生活中，这样会使得呼吸短浅、急促，并进一步干扰身体、扰动心念。事实上，呼吸越短、越急促，就越不容易进行清晰的思考和保持冷静。由此可见，呼吸过程对冥想的深度有着极为强烈的影响。
对于所有希望学习高阶冥想技巧的学生而言，掌握呼吸领域的相关知识和调节方法，是非常重要的。当我们能够在安静之处舒适、稳定地坐下来，不再受到身体紧张或颤动打扰时，我们就会注意到，呼吸存在着以下四种不规律的情况：呼吸太浅，呼吸声音太大，吸气与呼气之间间隔过长，以及呼吸的起伏不定。这些问题会干扰心念的活动，阻碍注意力集中。只有消除它们，才能进入更深层次的冥想。
在古老的冥想传承中，确定学生已经达到身体稳定和呼吸安静之后，老师才会传授进阶的技巧。静坐仍然很重要，因为身体的摇摆越少，心念就越稳定。一切动作、姿势、颤动和抽动，都源自未经训练的心灵。当我们观察自己的行为时，会发现没有任何一个动作或姿势能独立于心念而存在。心念先行，身体才会跟上。身体动得越多，心念也就越分散。
