最佳睡眠量不是太少，但不会太多，至少在中年和老年。新的研究发现，大约七个小时的睡眠是理想的夜间休息时间，睡眠不足和过度集中注意力，记忆和学习新事物，解决问题和做出决定的能力下降有关。七个小时的睡眠也被发现与更好的心理健康有关，如果人们报告睡眠时间更长或更短，他们会经历更多的焦虑和抑郁症状，整体幸福感会更糟。
“虽然我们不能最终说睡眠太少或太多会导致认知问题，但我们对较长时间个体的分析似乎支持这一观点，”中国复旦大学教授、发表在科学杂志《自然老龄化》上的这项研究的作者冯剑锋在一份声明中说。“但老年人睡眠较差的原因似乎很复杂，受到我们的基因组成和大脑结构的影响。
来自中国和英国的研究人员分析了近50万名年龄在38至73岁之间的成年人的数据，他们是英国生物银行的一部分，这是一项长期的政府支持的健康研究。参与者被问及他们的睡眠模式，心理健康和幸福感，并参加了一系列认知测试。近40，000名研究参与者的脑成像和遗传数据可用。
其他研究发现，难以入睡且经常夜间醒来的老年人患痴呆症或因任何原因过早死亡的风险很高，而每晚睡眠不足六小时与心血管疾病有关。睡眠过少和认知能力下降之间联系的一个原因可能是因为深度睡眠的中断，即大脑从一天的磨损中修复身体并巩固记忆。睡眠太少也与淀粉样蛋白的积累有关，淀粉样蛋白是一种关键的蛋白质，会导致大脑中的缠结，这是某种形式的痴呆症的特征。该研究还表示，睡眠时间延长可能源于睡眠质量差，零散的睡眠。
美国睡眠医学学会发言人、南加州大学凯克医学院临床医学助理教授Raj Dasgupta博士表示，较长的睡眠时间与认知问题有关，但目前还不完全清楚原因。“这为未来的研究和寻求治疗树立了一个标志，”Dasgupta说，他没有参与这项研究。“随着年龄的增长，睡眠是必不可少的，我们需要和年轻人一样多，但更难获得。
该研究有一些局限性 - 它只评估参与者总共睡了多长时间，而不是任何其他睡眠质量的衡量标准，如夜间醒来。更重要的是，参与者报告了他们的睡眠情况，因此没有客观地测量。然而，作者表示，参与这项研究的大量人员意味着其结论可能是强有力的。
作者说，他们的研究结果表明，睡眠（理想情况下约为七个小时）应该是一致的，这一点很重要。该研究显示了睡眠过多和过少与认知问题之间的联系，而不是因果关系，牛津大学教授，朱尔斯·索恩睡眠和昼夜节律神经科学研究所所长罗素·福斯特（Russell Foster）警告说，他没有参与这项研究。他说，该研究没有考虑个人的健康状况，短睡眠或长睡眠可能表明存在认知问题的潜在健康状况。
他还表示，将平均七小时作为理想的睡眠量“忽略了睡眠持续时间”和质量存在相当大的个体差异的事实。他说，对于某些人来说，睡眠较少或增加可能完全健康。“我们经常被告知，老年人的'理想'睡眠之夜应该是七个小时不间断的睡眠。这种信念在很多方面都是错误的。睡眠就像鞋子的大小;一种尺寸并不适合所有人，以这种方式对“良好睡眠”进行分类可能会给许多人带来困惑和焦虑，“Foster说，他是即将出版的《生命时间：生物钟的新科学，以及它如何彻底改变你的睡眠和健康》一书的作者。“我们睡了多长时间，我们的首选睡眠时间以及我们在晚上醒来的次数在个体之间和随着年龄的增长而有很大差异。睡眠是动态的，我们都有不同的睡眠模式，关键是要评估我们的个人需求是什么。
